TALKING WADE

Le cinéma de genre espagnol a connu un bel essor dans les années 90-2000, avec l’émergence de noms comme Jaume Balagueró, Paco Plaza, J. A. Bayona, Alejandro Amenabar, Jaume Collet-Serra, Juan Carlos Fresnadillo, et bien sûr Alex de la Iglesia. [Rec] aura marqué toute une génération de cinéphiles en 2007, qui découvraient un film d’horreur sacrément immersif et flippant! Ca tombe bien, il est réalisé par Jaume Balagueró et Paco Plaza, qui prolongeront l’aventure avec [Rec] 2, avant que Plaza ne gère seul un [Rec] 3 Genesis qui se tourne malheureusement vers la comédie gore, et que Balaguero termine la saga en solo avec un [REC] 4: Apocalypse qui s’éloigne bien du premier opus…

Verónica est le premier film de Plaza depuis la saga horrifique [Rec], et il va se baser sur une histoire vraie s’étant déroulée en 1991, en suivant le rapport de police d’un inspecteur rapportant des faits totalement étranges et macabres. Il s’agit en fait du seul rapport de police espagnol relatant des faits paranormaux et inexpliqués, et cette base va fournir un récit intéressant dans lequel on va suivre Verónica, une jeune adolescente de 15 ans, qui va voir se manifester un esprit maléfique dans l’appartement où elle vit avec sa mère et ses 3 frère et soeurs. Tout commence par une séance de spiritisme effectuée avec l’aide d’une planche de ouija, dans un sous-sol glauque de son école. La séance va être rude pour Verónica…

Paco Plaza gère son récit et sa mise en forme de manière efficace, en optant pour une approche symbolique intéressante. Il choisit d’inscrire cette histoire dans un contexte spécial, avec cette éclipse solaire ayant lieu le même jour, ce qui ajoute une belle dimension. L’image de ces élèves les yeux tournés vers le ciel, le regard filtré à travers les négatifs photos, a une belle portée, et il en profite pour placer des éléments clés du cinéma espagnol, avec l’image des religieuses participant elles aussi à l’événement. La religion tient une place prépondérante dans la société espagnole, et l’image de la nonne est un classique dans les films d’horreur. Paco Plaza nous en livre un bel exemple avec la soeur Hermana, jouée par Consuelo Trujillo, et qui est bien inquiétante… Plaza va jouer avec une autre thématique classique du film de genre espagnol, et qui est très souvent liée à la religion, celle de l’innocence enfantine ou adolescente. Ici, on a plusieurs générations, puisque Verónica est âgée de 15 ans, tandis que ses frère et soeurs sont encore des enfants.

Verónica est en charge de sa fratrie alors que sa mère travaille très tard dans le bar du coin, et elle agit comme une mère de famille avec eux, s’occupant des repas, des toilettes, des trajets à l’école… Elle a des responsabilités d’adulte, et doit pallier aux absences différentes de ses 2 parents… La dimension sociale du récit est intéressante, et va nous amener dans un réalisme qui va être investi par une dimension fantastique. Cette interaction n’est certes pas aussi réussie que dans l’excellent Mister Babadook de Jennifer Kent, mais cela fonctionne. Il s’agit du tout premier rôle pour la jeune actrice Sandra Escacena, qui campe Verónica avec une belle présence. Après, le récit en lui-même est relativement classique, et on se serait attendu à un résultat plus percutant de la part d’un des auteurs de [Rec]… Verónica remplit son office mais reste dans la moyenne honnête du genre. On aurait aimé que le film soit plus flippant que ça, mais Plaza soigne son imagerie et nous livre un film de genre ibérique s’inscrivant dans la tradition de ses prédécesseurs.

C’est après avoir remarqué l’étonnante intégration de la population afro-américaine dans la ville d’Alexandria en Virginie, en comparaison avec reste des Etats-Unis, que le scénariste Gregory Allen Howard a voulu comprendre comment cela était possible. Il a alors entendu l’histoire de l’équipe de football américain du lycée de la ville, et a dès lors voulu la raconter sur grand écran.

Le sport fait partie intégrante de l’ADN des Américains, qu’ils le pratiquent de manière intense ou qu’ils supportent leurs représentants de manière intense. Le football américain est emblématique de ce pays, et les films relatant des aventures sportives sont légion. Avec Le plus beau des Combats, le metteur en scène Boaz Yakin va mettre en images le script d’Howard avec ferveur et passion, nous contant une histoire de combat et de réussite sur plusieurs niveaux. En 1971, le lycée T.C. Williams, jusqu’alors réservé aux étudiants blancs, ouvre ses portes à la communauté noire. Les tensions sont alors très vives, la communauté blanche voyant d’un très mauvais oeil ce métissage… Yakin va nous plonger dans cette période de changement et de révolte avec un mélange d’émotion et de légèreté, le tout baignant dans une ambiance musicale juste magnifique! En convoquant Marvin Gaye et Tammi Terrell, Cat Stevens, Ike et Tina Turner, Creedence Clearwater Revival ou encore Steam, on peut dire que l’habillage musical est très représentatif du début des années 70!

L’ouverture sociale ne passe pas seulement par l’intégration des adolescents noirs, mais elle va aussi se faire au niveau des professeurs, avec le coach Herman Boone qui est nommé à la tête de l’équipe de football du lycée. Le coach Bill Yoast, qui officiait depuis de nombreuses années, se retrouve relégué au poste d’assistant, et cette réappropriation de l’équipe par un afro-américain va sérieusement faire grincer des dents! Denzel Washington livre une prestation exemplaire dans ce rôle hautement symbolique, et qui s’appuie sur une superbe histoire vraie! A ses côtés, Will Patton incarne Bill Yoast, et les deux acteurs vont rendre un vibrant hommage à ces deux figures du sport américain qui ont permis de faire évoluer les mentalités dans cette petite ville!

Boone a su fédérer des jeunes qui ne se côtoyaient pas et qui se détestaient, pour leur permettre de former une équipe exemplaire et soudée. Il a fallu du temps pour que les différences et les à-priori s’effacent, au profit de véritables amitiés et d’un profond respect mutuel. Le plus beau des Combats relate une histoire tout simplement magnifique, et cette bataille contre le racisme dans les années 70 est exemplaire. Boone et Yoast vont mener cette équipe multi-raciale de victoire en victoire dans le championnat national, et c’est par le biais de ce sport que la tolérance va grandir, et que les communautés blanche et noire vont s’ouvrir et apprendre à se respecter. Ce film est une success story comme les affectionnent les Américains, et démontre comment les différences peuvent être surpassées lorsqu’on a un but commun. Le sport est quasiment une religion aux USA, et on le ressent quand on voit la ferveur avec laquelle la ville suit sa jeune équipe!

Pour la petite histoire, on a Kip Pardue qui joue dans le film, lui qu’on a pu voir récemment dans la saison 1 de Runaways! Et on a un tout jeune Ryan Gosling également, qui n’hésitait pas à sourire à l’époque! ^^ Et la toute petite Hayden Panettiere (la future star de Heroes) est excellente dans le rôle survolté de la gamine de Yoast, qui coache l’équipe depuis le banc de touche! Le plus beau des Combats fait partie de ces films classiques américains porteurs d’espoir, où la personnalité hors norme d’un homme peut changer la donne!